汽车传动系的基本功用是将发动机发出的动力传给驱动车轮。传动系的组成及其在汽车上的布置形式，取决于发动机的形式和性能、汽车总体结构形式、汽车行驶系及传动系本身的结构形式等许多因素。目前广泛应用于普通双轴货车上并与内燃机配用的机械式传动系的组成及布置形式一般如图2－4所示。发动机纵向布置在汽车前部，并且以后轮为驱动轮。图中有标号的部分为传动系。发动机发出的动力依次经过离合器1、变速器2、由万向节3和传动轴组成的万向传动装置以及安装在驱动桥4中的主减速器、差速器和半轴传到驱动轮。

图2－4 汽车传动系

1—离合器； 2—变速器；3—万向节； 4—驱动桥

传动系的首要任务是与发动机协同工作，以保证汽车在不同使用条件下正常行驶，并具有良好的动力性和燃油经济性。为此，任何形式的传动系都必须具有四大功能： 减速增扭、实现汽车倒驶、必要时中断传动、差速作用。