破乳剂是当今油田和炼油厂必不可少的化学试剂之一，随着石油化工的发展，破乳剂的需求量增加，对其性能要求也更为苛刻，为此，国内外的科研工作者投入了大量的时间和精力进行研究，使破乳剂的发展进入了一个暂时的阶段。

原油中所含的水分是以乳化状态存在的,水和油之间形成了稳定的乳化液，其中的水很难自动沉降下来，为了破坏它们这种稳定的乳化状态，在脱水工艺中采用了加入原油破乳剂的方法。

原油开采过程中，由于存在油水两相间的剧烈搅动，采出的原油多以乳化水的形式存在，目前世界上开采出的原油有近80%是以原油乳状液形式存在。由于原油乳状液含水会增加泵、管线和储罐的负荷，引起金属表面腐蚀和结垢，因此原油乳状液在外运之前都要破乳脱水。原油破乳脱水的方法很多，比如超声波法、微孔过滤法、微生物法、超滤法、研磨法等，其中热化学方法是常用的方法之一。其基本方法是在一定温度下向原油乳状液中添加破乳剂，破坏其乳化状态，使油水分离成两层将水分离除去。目前破乳剂的研究有两个方面：一是合成或寻找全新结构的单剂破乳剂，二是用现有破乳剂及其添加剂按不同比例进行混合搭配组成复配破乳剂。破乳剂的研究方法，因目前理论指导有限，主要通过大量尝试性实验筛选。破乳剂的研究目标是：1.用量少、价格低、经济效益好。2.脱水率高、脱水速度快、脱水后油净水清。3.无污染、无毒害、无腐蚀作用[1]